Google acaba de anunciar que ha estado utilizando inteligencia artificial para predecir con éxito las inundaciones fluviales, hasta siete días antes en algunos casos. Este avance tecnológico no es solo un alarde de la empresa, ya que los hallazgos fueron publicados en la prestigiosa revista científica Nature. Las inundaciones son el desastre natural más común en todo el mundo, por lo que cualquier sistema de alerta temprana es una buena noticia.

La complejidad de predecir inundaciones

Las inundaciones han sido notoriamente difíciles de predecir, ya que la mayoría de los ríos no cuentan con medidores de caudal. Google superó este problema entrenando modelos de aprendizaje automático con diversos datos relevantes, incluyendo eventos históricos, lecturas de nivel de los ríos, lecturas de elevación y terreno, entre otros. Después de eso, la empresa generó mapas localizados y realizó «cientos de miles» de simulaciones en cada ubicación. Esta combinación de técnicas permitió a los modelos predecir con precisión las inundaciones próximas.

Alcance y aplicaciones de la tecnología

El enfoque construyó «modelos altamente precisos para ubicaciones muy particulares», pero Google espera utilizar estas técnicas para eventualmente resolver el problema a escala global. Si bien la empresa logró predecir algunas inundaciones hasta siete días antes, el promedio se situó en alrededor de cinco días. Aun así, Google está seguro de haber extendido la «fiabilidad de los pronósticos globales disponibles actualmente de cero a cinco días». Además, ha mejorado significativamente la predicción en regiones subrepresentadas, como algunas partes de África y Asia.

En total, esta tecnología permitió a Google proporcionar pronósticos precisos de inundaciones en 80 países, con una población total de 460 millones. La empresa puso estos pronósticos a disposición en Google Search, Google Maps y mediante notificaciones de Android. Esta información también está disponible a través de la aplicación web Flood Hub de la compañía, que comenzó a operar en 2022.

Futuro y colaboraciones

¿Qué sigue ahora? Google seguirá explorando el «potencial del aprendizaje automático para crear mejores modelos de pronóstico de inundaciones» y se ha asociado con investigadores académicos para perfeccionar el enfoque impulsado por IA. La empresa espera que esto eventualmente resulte en una «plataforma global de pronóstico de inundaciones de extremo a extremo».