Un equipo de investigadores ha desarrollado un innovador robot cuadrúpedo, similar a un perro, equipado con un brazo mecanizado que puede tomar muestras de aire en entornos peligrosos. Este robot lleva las muestras a un espectrómetro de masas portátil para su análisis in situ. El sistema, que aún necesita perfeccionarse, ya ha demostrado su potencial en situaciones peligrosas como incendios y edificios abandonados. Este avance representa una solución «inteligente» y más segura para la detección de compuestos orgánicos volátiles (COV) peligrosos.

Introducción

La detección de gases peligrosos en entornos de alto riesgo siempre ha sido un desafío para la seguridad y la salud de los trabajadores. La exposición a compuestos orgánicos volátiles (COV) en situaciones como incendios, fugas químicas o edificios en ruinas, supone un riesgo significativo. Para mitigar estos peligros, un equipo de investigadores ha desarrollado un robot cuadrúpedo equipado con tecnología avanzada de muestreo y análisis de gases.

La tecnología detrás del Robot Perro

El robot cuadrúpedo, diseñado para parecerse a un perro, está equipado con un brazo articulado que puede tomar muestras de aire de manera autónoma. Este brazo contiene tres dispositivos de trampa de agujas (NTD), los cuales pueden recoger muestras de aire en cualquier momento durante la misión del robot. Estas muestras se analizan in situ utilizando un espectrómetro de masas (EM) portátil, lo que permite una detección rápida y precisa de compuestos peligrosos sin necesidad de llevar las muestras a un laboratorio externo.

Pruebas en entornos reales

El equipo de investigación, liderado por Bin Hu, ha probado este «perro» robot en diversos entornos inaccessibles como plantas de eliminación de basuras, sistemas de alcantarillado, parques de bomberos y almacenes químicos. En estas pruebas, el robot demostró ser capaz de recoger muestras de aire y llevarlas al EM portátil para su análisis, aunque presentó dificultades de movilidad en condiciones de lluvia y nieve. A pesar de estos desafíos, el robot logró realizar las tareas de muestreo en menos tiempo del que se tardaría en trasladar las muestras a un laboratorio externo, y sin exponer al personal a entornos peligrosos.

Un futuro prometedor

A pesar de los problemas de movilidad en condiciones climáticas adversas, el sistema robot-EM muestra un potencial significativo para mejorar la seguridad en la detección de COV peligrosos. Este avance tecnológico no solo reduce el tiempo necesario para el análisis de muestras, sino que también elimina la necesidad de que los técnicos se expongan a entornos peligrosos. El estudio publicado en Analytical Chemistry subraya la importancia de continuar perfeccionando esta tecnología para su implementación a gran escala.

Reflexiones adicionales

El desarrollo de robots cuadrúpedos equipados con tecnología avanzada de muestreo y análisis representa un paso significativo hacia la mejora de la seguridad en entornos peligrosos. La capacidad de estos robots para operar en situaciones extremas y realizar tareas de manera autónoma podría revolucionar la forma en que manejamos la detección de gases peligrosos. Con mejoras adicionales, como una mayor resistencia a condiciones climáticas adversas, estos robots podrían convertirse en una herramienta indispensable para los equipos de respuesta a emergencias y para industrias que operan en entornos de alto riesgo.