El pinball ha vuelto a la vida con fuerza, con un auge que mezcla la nostalgia de épocas pasadas con la tecnología moderna y una narrativa profunda. Este artículo explora cómo el pinball, a través de innovaciones en diseño y la creatividad en las adaptaciones de películas y series, ha capturado nuevamente la atención de los aficionados y nuevos jugadores. Analizamos la evolución del pinball, su impacto cultural y las mentes creativas detrás de su resurgimiento, con especial énfasis en la empresa Stern Pinball y su innovador diseñador Keith Elwin.

El renacimiento del Pinball

El pinball, un juego que muchos recuerdan de salones recreativos y bares, ha experimentado un resurgimiento notable en los últimos años. Esta nueva era del pinball no solo se basa en la nostalgia, sino también en la sofisticación tecnológica y la creatividad narrativa. La combinación de bolas y bumpers ha evolucionado para incluir historias complejas, pantallas LCD interactivas y desafíos que mantienen a los jugadores pegados a la máquina.

Según Keith Elwin, diseñador de Stern Pinball, «en la era actual de las pantallas LCD, los juegos son más narrativos que nunca». Elwin, conocido como uno de los mejores jugadores de pinball de todos los tiempos, ha contribuido significativamente a esta transformación, diseñando juegos que no solo desafían a los jugadores, sino que también cuentan una historia envolvente.

La innovación de Stern Pinball

Basada en Elk Grove Village, Illinois, Stern Pinball es el mayor fabricante de máquinas de pinball del mundo. La empresa emplea a cientos de personas y es conocida por su innovación en la industria. A pesar del auge de los «barcades» (bares con juegos de arcade), alrededor del 70% de las máquinas de pinball se venden ahora directamente para los hogares, con precios que oscilan entre los 7.000 y 12.000 dólares.

Keith Elwin se unió a Stern en 2017 como diseñador principal, formando parte de un exclusivo grupo de campeones de pinball que se han convertido en diseñadores. Su primer gran éxito fue Iron Maiden: Legacy of the Beast, un juego basado en la música de la banda que se convirtió en un éxito gracias a su narrativa envolvente y su jugabilidad dinámica.

Evolución del pinball: De lo simple a lo complejo

El pinball ha recorrido un largo camino desde su invención en la década de 1930. Durante décadas, el juego fue bastante sencillo hasta que los diseñadores en los años 70 introdujeron características como bolas extra y juego multibola. En los 80, llegaron los desafíos más complejos y los sistemas de puntuación dinámicos. Sin embargo, fue en los 90 cuando se introdujo el concepto de «modo mago», un nivel maestro de juego desbloqueado al completar otros objetivos.

Por ejemplo, el juego Addams Family de 1992, co-diseñado por el campeón de pinball Pat Lawlor, incluía un «modo mago» llamado «Tour the Mansion». Este modo requería que los jugadores golpearan una serie de objetivos como una silla eléctrica y el personaje Cousin Itt, mientras un espectáculo de luces brillaba y un temporizador marcaba el tiempo.

La complejidad de los juegos modernos

Hoy en día, los «conjuntos de reglas» modernos, es decir, las reglas y objetivos que dictan cómo se juega un juego, son más complejos y mejores que nunca. Tomemos como ejemplo Jurassic Park de 2019, diseñado por Elwin. Este juego está estructurado con tres modos principales: T. Rex, Triceratops y Raptor, donde los jugadores deben contener dinosaurios furiosos, rescatar al personal del parque y escapar.

La tecnología de pantalla LCD, que solo se ha incorporado al pinball en la última década, permite escenas de vídeo que guían a los jugadores a través del juego. Solo los jugadores más habilidosos pueden llegar al modo mago final, Escape Nublar, donde deben golpear varios objetivos para escapar del parque, una verdadera prueba de habilidad y reflejos.

La fusión de tecnología y narrativa

Crear un juego de pinball moderno no es solo una cuestión de mecánica, sino también de contar una historia. Elwin explica que uno de los mayores desafíos es cómo representar momentos memorables de una película con un mecanismo físico. Por ejemplo, en el juego Jaws, diseñó el juego para que una aleta dorsal amenazante apareciera y se moviera por el campo de juego, recreando la tensión de la película de una manera física y emocionante.

George Gomez, jefe de creatividad de Stern, destaca la importancia de la pasión en el desarrollo de juegos: «Es muy importante que los equipos de desarrollo trabajen en propiedades intelectuales que les apasionen porque eso realmente se refleja en el producto final». Este enfoque ha llevado a la creación de juegos innovadores y exitosos que capturan la esencia de las historias en las que se basan.

Reflexiones adicionales

El resurgimiento del pinball no solo es un testimonio de la nostalgia, sino también de la capacidad de los diseñadores para innovar y adaptar el juego a los tiempos modernos. Con narrativas complejas, tecnología avanzada y un diseño cuidadosamente pensado, el pinball sigue siendo un juego que atrae tanto a los veteranos como a los nuevos jugadores.