El Zeal 8-bit Computer Complete Edition es una plataforma de retrocomputación que combina la nostalgia de los ordenadores clásicos con funcionalidades modernas. Basada en el microprocesador Zilog Z80 con el que muchos empezamos en este mundo de la informática «personal«, esta computadora está diseñada para entusiastas de la electrónica y la programación de bajo nivel.

Un viaje al pasado con tecnología moderna

El proyecto Zeal 8-bit Computer comenzó a principios de 2021, evolucionando gradualmente hasta su versión final, la “Complete Edition”. Este sistema promete una experiencia de retrocomputación con la simplicidad de los ordenadores antiguos, pero con características modernas como gráficos VGA, tarjetas TF y memoria flash NOR. Esta combinación de lo clásico y lo moderno permite a los usuarios disfrutar de lo mejor de ambos mundos.

La placa base del Zeal 8-bit Computer está construida alrededor del microprocesador Zilog Z80, funcionando a una velocidad de 10MHz. Incluye 512KB de RAM y almacenamiento ampliable hasta 512KB de memoria flash NOR, además de una EEPROM de 32KB que puede ser escrita desde el sistema operativo Zeal 8-bit. El diseño compacto y eficiente del hardware asegura que esta plataforma no solo sea funcional, sino también fácil de usar y mantener.

Características del Zeal 8-bit Computer Complete Edition

El Zeal 8-bit Computer Complete Edition viene con una serie de componentes y especificaciones que la hacen única. Entre ellos se encuentran:

• Placa Base: Incluye el microprocesador Zilog Z80, 512KB de RAM, y almacenamiento de 256KB NOR flash (ampliable a 512KB).
• Interfaz de Teclado PS/2: Compatible con teclados de 104 teclas.
• Varios Puertos de Expansión: Incluyendo un puerto de usuario de 16 pines con I2C, UART, y GPIOs, y un puerto de expansión de 50 pines.
• Módulo de Reloj en Tiempo Real: Integrado con I2C.
• Zeal 8-bit Video Board: Basada en FPGA Lattice ECP5, con salida VGA hasta 6536 colores, ranura para tarjeta microSD y conector de audio de 3.5mm.
• Carcasa Impresa en 3D: Hecha de resina blanca, con un sensor táctil para encender/apagar la placa.

Estas especificaciones permiten que la computadora sea utilizada para una variedad de aplicaciones, desde el aprendizaje de electrónica y programación en bajo nivel, hasta el desarrollo de software retro y proyectos educativos.

Programación y Sistema Operativo

El Zeal 8-bit Computer Complete Edition puede ser programado en ensamblador y C, y está en camino de soportar más lenguajes de programación. Viene preinstalado con el sistema operativo Zeal 8-bit OS, un sistema operativo portátil y de código abierto, escrito completamente en ensamblador Z80. Este sistema operativo está en constante desarrollo, y los entusiastas de la retrocomputación están invitados a contribuir para mejorar y expandir sus capacidades.

El sistema también incluye un gestor de arranque preinstalado, lo que permite a los usuarios arrancar diferentes sistemas operativos sin necesidad de reprogramar la memoria ROM. Esto ofrece una gran flexibilidad y facilita la experimentación con distintos entornos de software.

Disponibilidad y comunidad

El Zeal 8-bit Computer Complete Edition está disponible para su compra por $180 en Tindie. Los usuarios pueden optar por pagar un extra para obtener una carcasa impresa en 3D y varias placas accesorias, como un backplane, un adaptador para GameBoy y un adaptador para controladores SNES. Para utilizar la computadora, se necesita una fuente de alimentación USB de 5V y un adaptador USB-UART para transferir datos a otra computadora, los cuales no están incluidos.

La comunidad de Zeal 8-bit es activa y está en constante crecimiento. La página web del proyecto proporciona información detallada sobre la plataforma y su progreso a lo largo de los años. Además, el canal de YouTube asociado tiene varios videos que demuestran las capacidades de la computadora de 8 bits, ofreciendo una valiosa fuente de aprendizaje y entretenimiento para los aficionados a la retrocomputación.

Conclusión

El Zeal 8-bit Computer Complete Edition es una plataforma retrocomputing que une lo mejor de la tecnología clásica y moderna. Con su procesador Zilog Z80, gráficos VGA y diversas interfaces de expansión, ofrece una experiencia completa para entusiastas de la electrónica y la programación. Su diseño modular y su sistema operativo abierto facilitan la personalización y el desarrollo de proyectos únicos, haciendo de este sistema una herramienta valiosa tanto para la educación como para el entretenimiento.