De acuerdo a la revisión que acaban de hacer aquí sobre la Orange Pi 4A surge como una interesante alternativa en el mundo de las placas de desarrollo de bajo costo. Su combinación de un procesador octa-core, soporte para almacenamiento NVMe y conectividad moderna la sitúa como un contendiente en el mercado. Sin embargo, al ahondar en sus características y compararla con pesos pesados como la Raspberry Pi 4 y la última Raspberry Pi 5, se revela como más una curiosidad que una alternativa seria. Analicemos sus capacidades, limitaciones y cómo se mide frente a sus rivales.

Descripción breve

La Orange Pi 4A es una placa de desarrollo diseñada para usuarios que buscan un rendimiento competente a un precio reducido. Equipada con un procesador Allwinner T527 de ocho núcleos ARM Cortex-A55 a 1.8GHz, ofrece configuraciones de memoria RAM de 2GB y 4GB. Su soporte para almacenamiento incluye una ranura M.2 para SSD NVMe, módulos eMMC de hasta 128GB y tarjetas microSD. A pesar de estas ventajas, no puede arrancar directamente desde NVMe, lo que limita su usabilidad en proyectos avanzados. La conectividad incluye Ethernet Gigabit, Wi-Fi 5.0 y Bluetooth 5.0, junto con un encabezado GPIO compatible con Raspberry Pi, pero sus puertos USB 2.0 se quedan cortos frente a los estándares modernos. Aunque es compatible con sistemas como Ubuntu y Android, su software tiene un largo camino por recorrer para competir con el ecosistema maduro de Raspberry Pi.

Hardware y rendimiento

La Orange Pi 4A destaca por su procesador Allwinner T527, un chip octa-core Cortex-A55 con una frecuencia de reloj de hasta 1.8GHz. Esta arquitectura prioriza la eficiencia energética, lo que la hace adecuada para tareas que no demandan gran potencia de cálculo. Sin embargo, al compararla con el procesador Cortex-A76 de la Raspberry Pi 5, se queda rezagada en términos de rendimiento bruto.

La inclusión de una NPU (unidad de procesamiento neuronal) con capacidad para 2 TOPS (trillones de operaciones por segundo) es un punto positivo, ya que permite ejecutar modelos de inteligencia artificial básicos directamente en la placa. Esto resulta útil en aplicaciones como reconocimiento facial o clasificación de imágenes, aunque está lejos del rendimiento de sistemas más avanzados.

Almacenamiento y limitaciones

La Orange Pi 4A ofrece flexibilidad en almacenamiento, con soporte para:

• Ranura M.2 NVMe: Permite conectar SSDs con velocidades de transferencia muy superiores a las ofrecidas por tarjetas microSD o eMMC. No obstante, la placa no puede arrancar directamente desde NVMe, una limitación importante para quienes buscan implementar servidores o sistemas operativos en estas unidades de alta velocidad.
• Módulos eMMC: Aunque son más rápidos y duraderos que las tarjetas microSD, su instalación requiere adquirir módulos específicos y configurarlos adecuadamente.
• MicroSD: Soporte hasta 128GB, ideal para usos básicos pero con las limitaciones conocidas en velocidad y fiabilidad.

En comparación, la Raspberry Pi 5 no solo soporta almacenamiento NVMe, sino que puede arrancar directamente desde este, lo que la convierte en una opción mucho más completa para proyectos avanzados.

Conectividad y expansión

En términos de conectividad, la Orange Pi 4A cubre los aspectos esenciales, pero con algunos puntos débiles:

• Ethernet Gigabit: Proporciona conexión rápida y fiable para redes cableadas.
• Wi-Fi 5.0 y Bluetooth 5.0: Moderno, aunque no llega al estándar Wi-Fi 6 que ofrece la Raspberry Pi 5.
• Puertos USB: La inclusión exclusiva de USB 2.0 es una clara desventaja frente a los puertos USB 3.0 y 3.2 de la Raspberry Pi 4 y 5.
• GPIO de 40 pines: Compatible con el pinout de Raspberry Pi, lo que facilita la transición de proyectos ya existentes.

En comparación, la Raspberry Pi 5 también añade interfaces más avanzadas, como PCIe para expansiones adicionales y soporte para dual 4K.

Comparativa con Raspberry Pi 4 y 5

Cuando se compara con las Raspberry Pi 4 y 5, la Orange Pi 4A queda en clara desventaja:

• Rendimiento del procesador: La Raspberry Pi 5 incluye un chip Broadcom BCM2712 de cuatro núcleos Cortex-A76, mucho más rápido y eficiente en tareas exigentes.
• Memoria y almacenamiento: Ambas Raspberry Pi pueden configurarse con 8GB de RAM y soportan arranque desde NVMe, una funcionalidad clave ausente en la Orange Pi 4A.
• Puertos USB: La Raspberry Pi 5 incluye USB 3.2, con velocidades hasta 10 veces superiores al USB 2.0 de la Orange Pi 4A.
• Compatibilidad de software: El ecosistema de Raspberry Pi, con su soporte maduro para sistemas operativos como Raspberry Pi OS, supera ampliamente al de Orange Pi, que aún presenta limitaciones y menos documentación.

Para quién es la Orange Pi 4A

La Orange Pi 4A puede atraer a usuarios que buscan experimentar con una placa económica o desarrollar proyectos básicos. Su precio competitivo y características como la NPU la convierten en una opción interesante para aplicaciones ligeras, como centros multimedia simples o automatización del hogar. Sin embargo, no es una opción adecuada para usuarios avanzados que requieran capacidades como arranque desde NVMe o compatibilidad con periféricos modernos.

Reflexiones finales

La Orange Pi 4A se posiciona como una placa económica y curiosa dentro del mercado de desarrollo, pero sus limitaciones técnicas y su incapacidad para igualar el ecosistema de Raspberry Pi la relegan a un lugar secundario. Su falta de soporte para arranque desde NVMe, el uso de puertos USB 2.0 y un software menos maduro limitan su atractivo frente a competidores más establecidos. Aunque tiene su nicho, especialmente para quienes buscan una solución básica y económica, difícilmente será la opción preferida para proyectos avanzados o de larga duración.